Creideann go leor daoine trí dhearmad nach bhfuil i gceist le ráillí droichid ach "stad," ach sáraíonn a gcroífheidhm i bhfad níos mó ná an tuiscint superficial seo. De réir na *Sonraíochtaí Dearaidh do Shaoráidí Sábháilteachta Tráchta ar Mhórbhealaigh* (JTG D81), is é príomhfheidhm ráillí droichid ná cosc a chur ar -feithiclí a rialú ó rith den droichead, ag seachaint timpistí tráchta tromchúiseacha. Ag an am céanna, scarann siad feithiclí ó choisithe, treoraíonn siad fís tiománaithe, laghdaítear tuirse tiománaithe, agus cinntíonn siad go cuimsitheach sábháilteacht tráchta droichead.
Ó thaobh iarratais phraiticiúil, tá baint dhíreach ag cumais cosanta sábháilteachta ráillí droichead le sábháilteacht na beatha agus na maoine. Mar shampla, measadh go raibh Droichead Beidahe ar National Highway 213, mar gheall ar an easpa deighilte éifeachtach idir an cosán coisithe bunaidh agus an lána tiomána, neamhleor agus aicmithe mar Aicme II mar gheall ar líon méadaithe tráchta agus feithiclí troma. D'fhulaing na ráillí coincréite bunaidh den Droichead Maying de bharr damáiste, atreisiú nochta, agus briste, agus theip orthu na ceanglais reatha sábháilteachta tráchta a chomhlíonadh. Tar éis na ráillí a uasghrádú agus a athchóiriú, bunaíodh bacainn sábháilteachta láidir do thaistealaithe. Deimhníonn sé seo freisin go bhfuil gá dosheachanta le córas ráillí iontaofa mar thacaíocht do dhroichead cáilithe.
Chomh maith lena bpríomhfheidhm, feidhmíonn ráillí droichead mar “mhaolán” freisin – nuair a imbhuaileann feithicil le feithicil eile, féadann ráille ardcháilíochta an fuinneamh tionchair a ionsú trína dhífhoirmiú féin, ag laghdú an damáiste don fheithicil agus dá háititheoirí, agus an fheithicil a chosc ó titim den droichead agus caillteanais timpiste a íoslaghdú. Idir an dá linn, tá na ráillí ar an taobh amuigh den cosán coisithe (le airde nach lú ná 1.10 méadar) deartha go sonrach chun sábháilteacht coisithe a chosaint agus cosc a chur ar thiteann de thaisme, ag cruthú ciseal dúbailte cosanta leis na ráillí cosanta feithicle.